Понять происхождение этого загадочного и величественного явления природы издавна пытались лучшие умы человечества. Но лишь в середине ХХ столетия стало ясно, что полярные сияния возбуждаются космическими заряженными частицами, «бомбардирующими» верхнюю атмосферу Земли.
В высоких широтах во время длительной полярной ночи наблюдаются необычайно красивые полярные сияния. Внезапно на темном небе, освещенном слабым светом далеких звезд, от горизонта до горизонта вспыхивает яркая светящаяся полоса. Поразительная игра красок сопровождает это фантастическое явление: зеленовато-желтый цвет переходит в фиолетовый, темно-красный, красный. Сияния быстро сменяют друг друга, напоминая движущиеся к зениту волны света. Как будто бы громадные складчатые занавеси тысячекилометровой длины колышутся на небосводе, озаряя скованное льдом полярное море и заснеженную тундру.